Uvod
Náš život je obklopený informáciami na papieri. A ani si neuvedomujeme ako často tieto informácie potvrdzujeme svojim podpisom. Intuitívne podpíšeme list priateľovi, podpisom potvrdíme doručenie poštovej zásielky, čas príchodu do práce či účasť na seminári. Podpis je našim identifikátorom rovnako ako odtlačok prsta. Vyjadruje súhlas s obsahom dokumentu a je zárukou jeho autenticity. V súčasnom "papierovom svete" má vlastnoručný podpis zároveň právnu účinnosť. Osoba, ktorá dokument vytvorila a podpísala, je zodpovedná za jeho obsah. Podpisy takýchto osôb nájdeme na všetkých úradných dokumentoch, či už je to rodný list, vysvedčenie alebo lekársky recept. Bez podpisu zodpovednej osoby nie je platná vystavená faktúra v obchodnom svete, nie je platný rozsudok vo svete súdnictva a nie je platná medzinárodná zmluva vo svete politiky. A keďže sa náš "papierový svet" čoraz viac stáva svetom elektronickým, informácie na papieri sú čoraz častejšie nahrádzané informáciami v elektronickej forme.
Jednou z kľúčových podmienok plnohodnotnej komunikácie prostredníctvom počítačovej siete, najčastejšie prostredníctvom internetu, ale predovšetkým prvoradou podmienkou rozvoja elektronického obchodu a podnikania je elektronický podpis. Dnes už nie je ničím nezvyčajným objednať si súkromne želaný tovar za pomoci internetu. Obchodná korešpondencia firiem sa však väčšinou nezaobíde bez podpisu zodpovednej osoby a pečiatky firmy. Bolo teda nevyhnutnosťou vytvoriť elektronickú alternatívu podpisu, ktorá nahradí klasický podpis i pečiatku, aby sa už obchodná korešpondencia nemusela pohybovať "fyzicky", na papieri.
Elektronický podpis je teda technika, spôsob, ktorým sa podpisujú elektronické dokumenty. Jeho vývoj pramení z potreby podpisovať najrôznejšie počítačové dokumenty a elektronické poštové správy priamo v ich elektronickej forme, čo eliminuje potrebu dať dokument na papier kvôli ručnému podpisu. Potrebám spoločnosti, čoraz viac závislej na elektronickej informácii, sa prispôsobila i legislatíva, ktorá stanovuje, za akých podmienok je elektronický podpis právnym aktom.
Elektronizácia a spolu s ňou aj elektronický podpis sa budú rýchle rozvíjať. V rámci medzinárodného spoločenstva budú rásť tlaky na normalizáciu a štandardizáciu v snahe zabezpečiť kompatibilitu použitia elektronického podpisu v čo najväčšom rozsahu. Je iba otázkou času, kedy bude vybudovaná infraštruktúra verejného kľúča a elektronický podpis sa stane súčasťou našej doby podobne ako platobné karty a mobilné telefóny. A hoci sme zvyknutí akosi viac dôverovať informácii na papieri než informácii v elektronickej forme, čoskoro prídeme nato, že podobne, ako je mobilný telefón výhodnou alternatívou pevnej linky a platobná karta akceptovanou variantou platby v hotovosti, i elektronický podpis je rovnako dobrý ako jeho zaužívaný starší brat vytvorený perom a atramentom. Vlastne ešte lepší.